口头问题有一个天然的局限，它能打开话题，但很难让所有参与者在同一个"频道"上讨论同一件事。
当你问参与者"您觉得和陌生人一起旅行是什么感受"，每个人脑子里浮现的画面是不同的。有人想到的是背包客在青旅大通铺认识了其他旅人，有人想到的是搭陌生人的顺风车，有人想到的是在景点偶然结伴的短暂同行，还有人想到的是平台上配对的正式旅伴。他们回答的都是你的问题，但他们回答的其实不是同一件事。这种隐性的认知差异会让讨论的信息质量悄悄下降，因为人们以为自己在聊同一个话题，但实际上各说各的。
刺激材料（Stimulus Materials）就是用来解决这个问题的工具。它让所有参与者在回应之前，先接触到同一个有形的东西——一张图片、一份概念描述、一组界面截图、一段视频——用这个共同的参照点，把原本分散在不同想象框架里的讨论收拢到同一个具体情境下。
这篇文章讲刺激材料的类型、设计方法，以及如何在讨论中有效使用它。
一、刺激材料能做什么
在讲具体的材料类型之前，先建立一个清楚的认知：刺激材料是讨论的触发器，不是展示产品的机会。
很多设计师在第一次准备刺激材料时，会不自觉地把它做成"产品介绍"——漂亮的视觉稿、完整的功能流程、精心设计的动效。这不是刺激材料该有的样子。过于完整、过于精致的材料会让参与者进入"评价一个成品"的模式，而不是"探索自己的真实反应"的模式。他们会更关注视觉质量，更客气，更倾向于给出"挺好的"这类社交性反馈，而不是说出真实的顾虑。
刺激材料的目的是激发反应，而不是说服参与者接受某个设计方向。它应该足够具体，让参与者能够在脑子里进入那个场景；同时足够粗略，让参与者的注意力落在概念和体验上，而不是细节的对错。
刺激材料能做到的事：
- 把抽象的概念变成具体的讨论对象
- 让所有参与者在同一个参照框架下表达反应
- 触发参与者的情绪反应，让他们说出更真实的感受
- 通过比较不同材料，让参与者明确自己的偏好和理由
刺激材料不能做到的事：
- 替代口头探索——材料引出反应之后，仍然需要主持人用问题深挖
- 验证设计决策的正确性——焦点小组不是可用性测试，不是来验证某个设计好不好用的
- 收集统计性结论——几个参与者对某张界面截图的喜好，不能代表用户整体的偏好
二、刺激材料的主要类型
刺激材料没有固定的形态，任何能让参与者产生反应、推进讨论的有形内容都可以是刺激材料。实际使用中，有几类最常见也最有效。
1. 图片与照片
图片是最简单、使用门槛最低的刺激材料，不需要任何设计能力。它的作用是在讨论开始时建立一个共同的情绪场景，或者在讨论过程中引发对某种体验状态的联想。
